2008年2月4日华盛顿时间世界银行正式公布，北京大学中国经济研究中心主任林毅夫夫教授出任世界银行世界银行常务副行长兼首席经济学家，作为世行发言人，行长首席经济顾问，并主管世行研究工作，推动非洲发展和南南经验交流等。
世界银行成立于二战之后，是世界上最重要的国际发展机构之一。世行常务副行长兼首席经济学家是作为一名经济学家在国际上的最高公共职务，该职一向由发达国家的著名经济学家担任。从1990年以来出任此职的经济学家有哈佛大学前校长、美国财政部前部长劳伦斯•萨姆斯，美国麻省理工学院教授、以色列前中央银行行长迈克••布鲁诺，哥伦比亚大学教授、美国前总统顾问委员会主席、诺贝尔经济学奖获得者约瑟夫•斯蒂格利茨，伦敦经济学院教授、英国前财政部副部长尼格拉斯•斯坦爵士及法国巴黎经济学院院长朗索瓦.布吉尼翁等。这次是世界银行在其成立以来的60多年历史中，第一次任命来自发展中国家的经济学家担任此职。
林毅夫教授在发展经济学、制度经济学领域成就卓著，自20世纪80年代回国以来，一直致力于中国改革开放与经济发展的问题研究，用西方规范的经济学研究方法，立足于中国本土问题，形成了一套“一以贯之”的、前后逻辑自洽的发展和转型理论体系。他参与中国经济发展与改革的进程，并提供了多方面的，有前瞻性的政策建议。林毅夫教授出任世界银行常务副行长兼首席经济学家会大大丰富世界银行的发展理念，为其他发展中国家提供经验。
北京大学新闻发言人赵为民今天就此事发表看法，他说，上个世纪80年代初林毅夫教授在北大完成了经济学硕士研究生阶段的学习，后获得美国芝加哥大学经济学博士学位，回国后于1994年创建了北京大学中国经济研究中心，从此长期在北大任教并从事学术研究工作，他是北京大学的杰出人才之一。此次，世界银行委以林毅夫教授重任,是对中国经济持续快速发展的认可,是对中国经济学家在中国经济发展中重要作用的认可,也是对北大经济学研究在中国经济学发展中重要贡献的认可。这是林教授本人的荣誉，也是北大的荣誉。“相信林毅夫教授将在新的重要岗位上，继续为人类社会的发展和进步做出更大的贡献！”
