北京大学名誉教授、中国经济研究中心学术顾问、芝加哥大学教授迪·盖尔·约翰逊教授因病于2003年美国东部时间4月13日星期日晚上8点45分在美国去世，享年86岁。约翰逊教授生前曾经担任美国经济学会会长、美国农业经济学会会长、芝加哥大学副校长、教务长、社会学院院长、经济系主任，是响誉国际的农业经济和发展经济学界的泰斗。
约翰逊教授出生于美国中西部依阿华州（Iowa）云顿镇(Vinton)附近的一个小农场，自幼聪颖善辩。读高中时为参加一场全州的农业政策辩论，因所在云顿小镇的图书馆资料缺乏而写信求助于当时担任依阿华州立学院社会和经济系系主任的西奥多·W·舒尔茨教授。舒尔茨教授寄给了他两本书，并出席了他的辩论会，从此开始了他们两人长达60年的师生、同事、事业伙伴的情谊，成为美国经济学界的一段佳话。他1938年在依阿华州立学院获得本科学位，1945年获得博士学位，1941年起受聘为依阿华州立大学的助理教授。后来舒尔茨教授为了一件关于学术自由的问题离开依阿华州立学院转到芝加哥大学任教，他随后也转到了芝加哥大学经济系，1946年起任助理教授、副教授、教授。
约翰逊教授的主要研究领域包括农业政策、农产品的国内和国际贸易、人口和经济发展理论等。他的研究提出了许多现在为农经学界普遍接受的理论观点，例如：提高农产品价格对农民收入的增长贡献甚微；增加农业补贴的结果是提高地租、增加农业产量、强化政府对农业的干预，.对增加农民收入的作用其实很有限；要素市场的调整是使农民收入随国民经济增长的主要渠道。1947年他出版的《农产品期货价格》是期货理论的奠基之作。1950年发表于《政治经济学杂志》的“分成地租和资源配置”，提出存在土地市场并且地主可以自由选择佃农时，“分成地租”是一种和固定地租或雇佣劳动同等有效的制度安排。他的研究比张五常教授在1968年用科斯定理来解释这一现象早了18年。他也是国际经济学界研究苏联和中国农业经济问题的权威。总共出版和编辑了22本专著和论文集，并发表了300多篇学术论文。由于他在学术上的杰出成就，而被选为美国科学和艺术学院院士和美国科学院通讯院士。
我和约翰逊教授的师生之情始于1980年的一次巧遇，那年秋天他陪同舒尔茨教授前来中国访问，当时我正在北大经济系攻读硕士学位，有幸在他们短暂的北大之行中认识了他和舒尔茨教授，并在他们的热心安排之下于1982年到芝加哥大学攻读博士学位，成为舒尔茨教授指导的最后一位弟子和约翰逊教授指导的第一位中国学生。从1982年到芝加哥大学读书以来，约翰逊教授一直对我关怀备至，从他身上我学到的不仅是为学之道，还有他执著事业、关心学生的精神。
约翰逊教授和舒尔茨教授一样治学强调经验事实，并以解决现实的贫困和发展问题为出发点来研究经济理论。芝加哥大学发的訃闻中引用他的长期同事、诺贝尔奖获得者贾里·贝克尔的话说：“他研究的是农业经济学和发展经济学中的重要政策问题，他的研究结合了对数据的关注和细致的经济理论分析来获得对真实世界问题的重要洞见。”从1980年第一次到中国访问以来，他一直以这种治学方式来研究中国的农村发展问题。2002年他写了5篇论文，对怎样提高中国农民收入、缩小城乡差距、应对WTO的挑战，提出了建言。我在芝加哥大学读书时，也在他的鼓励下，选择了现实的中国农村改革作为博士论文的题目，而且，在他的指导下，开始了以经验实证来研究经济理论和政策的尝试。回国工作以来，我在农村发展、国有企业改革、金融改革、发展战略等问题上，一直没有忘记“理论研究以解决现实问题为目的，理论研究以现实经验为出发点”作为选题和研究的导向。
约翰逊教授是一位杰出的经济学家，同时也是一位出色的科研行政者，他担任了10年的芝加哥大学的社会学院的院长（1960－70），两度担任系主任（1971－75，1980－84），副校长（1975），教务长（1976－80），经济系本科生主任（1985－2002），东亚研究中心主任（1993－98）。他把这些为人做嫁衣裳的事作为自己事业的一部分，任劳而且任怨。芝加哥大学是世界顶尖的研究型大学，著名教授云集，尤其经济系，教授人数不多，各有个性，在他担任经济系主任期间，居中协调，聘请、留住了多位后来的诺贝尔奖获得者。2000年诺贝尔经济学奖获得者詹姆斯·赫克曼后来回忆，就是因为被约翰逊教授月下追韩信的真情感动而没有离开芝大到耶鲁大学去。1985年开始，直到他去世，约翰逊教授一直担任著名的发展经济学杂志《经济发展与文化变迁》的主编。他患的肌萎缩症从2002年开始恶化，今年4月6日他过世前一星期我前去美国探望，他说话和行动已经非常困难，但他还在处理这本杂志的来稿，看到他虚弱地坐在计算机前，一个字母、一个字母地敲键，发信邀请专家审稿、给作者写编辑意见的一举一动，真是“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干，”这种鞠躬尽瘁的精神是他留给我的最后的遗产。
最让我感动的还是约翰逊教授对学生的关怀，在中国经济研究中心，除了我之外，赵耀辉、宋国青老师也都是他的学生，在国内和国外也还有许多中国同学得到他的帮助而完成在芝大的学业。他对学生可用中国人所说的“一日为师、终身为父”来描述，所不同的是，在中国强调学生的责任，而他强调为师的责任。我在芝大读书时，他是系主任，工作非常繁忙，可是从来不计较自己的时间，有问题向他请教时，总是耐心的帮助，毕业以后他仍然一如既往的关心、帮助我和其他学生，给我们创造表现的机会。2001年芝加哥大学经济系设立迪·盖尔·约翰逊年度演讲系列，每年邀请一位经济学家前去作报告，在他的建议下，我荣幸地做了这个讲座的第一讲，使我有机会将自己这几年的研究心得面对面地和多位诺贝尔经济学奖获得者直接交流。高山仰止、景行行止，我自己现在也由学生变为老师了，他对学生的这种关心、支持永远是我效法的榜样。
约翰逊教授的去世，中国经济研究中心失去了一位关心爱护的长者，中国农经学界失去了一位热心支持的朋友，沉痛哀悼之余，约翰逊教授的风范长存我心，作为他的学生，他将永远激励着我为中国的发展、经济学研究和教育事业的前进不断努力！
