经济学院的前身是1952年成立的中央民族学院政治系政治经济学教研室。1986年3月15日从政治系分离出来成立经济系。2000年8月25日经济学院的成立，经济系更名为经济与管理系。
专业设置由最初的1个专业（政治经济学），至1999年前已发展为6个专业：经济学、经济管理、贸易经济、税务学、货币银行学和会计学。1999年根据国家教育部《普通高等学校专业目录》（1998年颁布），将原来的6个专业调整为现在的经济学、金融学、财政学、会计学等4个专业，分属经济学和管理学两个学科门类。
为了全面贯彻国家教育改革的方针，建立一流水平的高等院校，积极参于西部大开发战略的实施工作。经过充分准备和精心实施，2000年8月25日，中央民族大学经济学院正式成立了，这是学校经济学科发展历史上的一个新起点，显示了经济学科雄厚的教学和科研力量。
