适应滨海新区开发开放和区域经济发展的需要，南开大学成立滨海开发研究院。研究字作为实体性研究机构，聘请原上海市副市长、浦东新区管委会主任的赵启正出任院长，周立群教授任常务副院长。
滨海新区是我国继深圳等经济特区和上海浦东新区之后，又一个强劲带动区域经济发展特别是环渤海地区发展的新的增长极。南开大学滨海开发研究院的定位是是服务滨海新区及区域经济发展，承担滨海新区及环渤海区域发展的应用性研究课题、发展规划和咨询项目，成为一个智囊团和思想库。
赵启正现任全国政协常委、外事委员会主任。他在滨海开发研究院成立仪式就职时说，滨海新区开发开放是振兴天津及区域经济重要的战略，使天津有能力为全国做贡献，并且有望成为亚洲的一个经济中心城市，参加与世界的对话，不仅代表本地，而且代表中国。实现这个灿烂的前途，并不容易。主力在天津，但是既然有为全国服务的志向，也需要全国的支持，需要吸收全国乃至世界的智慧与经验。
赵启正认为，当年，深圳特区披荆斩棘，冲破计划经济的束缚；浦东新区跟上去，成为新的综合开发区，运用国内外两个市场、两种资源，推动市场经济的探索；滨海新区开发开放的热潮是在中国加入WTO，相当充分全球化的背景下，因此，滨海新区开发开放要与经济全球化相匹配。天津不仅与中国的大城市相比较，而且要在世界经济中扮演角色。实现这一目标需要艰苦的努力。
赵启正说，滨海开发研究院要将眼前的目标与长远的目标相对接，服务决策者即政府，参与者及投资者，天津的民众乃至全国的民众，向世界说明滨海新区开发开放的定位与意义，叫响滨海开发。应当选择最急迫的和最有效的课题先做起来。
天津市委常委、教卫工委书记陈超英为滨海开发研究院揭牌，南开大学党委书记薛进文为赵启正致送聘书。赵启正向滨海开发研究院首批特约研究员颁发聘书，受聘者是是北京大学经济学院副院长黄桂田，浦东新区政协副主席邵煜栋，天津市发展和改革委员会副主任杨振江，天津大学科技与社会研究中心教授陈士俊，天津财经大学副校长高正平，天津市经济发展研究所原所长刘东涛。
