南开大学经济史学科是我国恢复学位制度后第一批获得博士学位授予权的学科之一。是目前全国高等院校经济学科中仅有的4个经济史专业博士点之一，1993年被确定为天津市高等学校首批重点学科。
经济史学研究有悠久的历史，自1927年南开经济研究所成立，经济史即作为理论研究专业之一。新中国成立以后，南开大学经济史学科先后在1960年代进行了开滦煤矿、启新洋灰公司等天津和华北地区典型企业史的研究；1980年代初与中国社会科学院、上海社会科学院合作完成了中国资本主义发展史的研究；80年代中期开始对中国近代经济发展、中国城市史、中国近代盐业史、中国近代农业经济史、中外近代经济发展史比较的研究。作为理论经济学的二级学科，南开大学的经济史学研究始终坚持运用经济学理论对中国经济史进行实证研究的特色。以刘佛丁教授为代表，构建了运用经济学理论研究近代中国经济发展的新框架，通过运用经济计量学等经济学理论和方法使经济史的研究领域得以扩展和深入。运用这个新框架研究发表的系列研究成果，引起国内外学术界的广泛关注，被誉为中国经济史研究的“南开学派”。经过长期的努力，南开大学经济史学科已经形成了拥有3个专业研究方向和结构较为合理的学术队伍、在国内外学术界有广泛的学术联系、独具特色的学科。
南开大学经济史学科有一支结构较为合理、实力强大的学术队伍。目前经济史学科有教授8人，副教授4人，讲师1人，其中具有博士学位的8人，具有硕士学位的2人。已有中国近代经济发展史、中国农村经济史、外国近现代经济史等专业研究方向。自1985年招收研究生以来，经济史学科已经毕业博士研究生17人，硕士研究生20余人。目前在读博士研究生15人、硕士研究生11人。
目前本学科的中国近代经济发展研究方向的研究方法和系统性在国内同类学科中居于领先位置，与世界一流水平相比，还需要在微观研究和比较研究方面进一步加强和完善，计划在近五年内，运用国内外最新的历史经济统计资料的研究成果，通过与亚洲国家的比较，对本专业方向已有的研究进行更深入、系统的探讨，以使这个研究体系更加完善。形成一个面向21世纪经济学教学和研究发展、与世界经济史研究前沿水平接轨的、全新的中国近代经济发展和中外经济发展比较研究的新体系。
中国农村经济史研究方向已经在明清以来的中国农村的商品经济与市场、农村集市以及城乡市场网络、近代西部地区农业资源开发等方面的研究取得了重要的进展，在国内这一领域的研究居于领先位置，但是与一流水平相比，其研究方法和研究的系统性等方面还有差距。今后五年内，将在近代中国西部农业资源的开发与环境保护、农村社会经济形态的变迁，以及明清时期的农村商品经济的发展等方面进行系统深入的研究。
近年来，本学科的外国近现代经济史研究方向，对以日本为重点的亚洲国家近代经济发展的研究取得了重要的进展。研究的领域涉及宏观经济发展和微观的企业史研究，在对日本经济发展的研究上在国内居于领先地位，但与国际一流水平相比还有差距。今后五年内将利用国内外最新的历史统计资料，重点开展对亚洲国家近代经济发展的系统研究，为我国的经济发展提供可以借鉴的经验。
