区域经济学学科点，是由原先的经济地理和城市经济学两个博士点按照1997年新的学科目录合并形成的。其中经济地理是国务院学位委员会1984年批准的第二批博士点，由我国著名的经济地理学家、原中国地理学会人文地理专业委员会主任鲍觉民教授于1930年代初创建，多年来一直从事经济地理理论、中国经济地理和世界经济地理（特别是大洋洲经济地理）研究，并从1950年开始招收经济地理专业研究生，1984年开始招收博士研究生。城市经济学是由著名城市经济学家蔡孝箴教授于1980年代创建，是我国第一个由国务院学位委员会批准的城市经济学硕士点，也是全国唯一的一个城市经济学博士点。
国务院学位委员会新的学科目录公布以后，南开大学对上述两个博士点进行了整合，重新组织了学术梯队，对学科力量作了合理布局，并对研究方向进行了调整。经过充实、提高，目前已经形成了由教授9人（其中博士生导师6人）、副教授10人、讲师5人的学术梯队。同时，建立了南开大学中国城市与区域经济研究中心，统筹组织、协调全校的区域经济学科研和教学工作。根据队伍情况和国家与社会的现实需要，本学科点将下列四个领域作为主要研究方向：
(1) 城市经济理论与政策。
(2) 区域经济理论与政策。
(3)经济全球化与区域化。
(4) 城市与区域交通经济。
在国内的区域经济学学科点中，本学科点具有学术梯队强大，研究领域宽广、从城市尺度一直延伸到国际尺度，对理论的研究较为深入等特点。本学科人员编写的《城市经济学》、《区域经济学》、《房地产经济学》等教材已经成为国内许多高等院校有关学科的指定教材。本学科在城市经济、房地产经济、区域经济与区域规划、经济全球化与区域化、台湾经济、城市与区域交通经济等方面所取得的许多成果，已经为国家和地方城市建设、交通运输等有关部门所采纳。本学科点在建设世界一流学科方面已经取得了很大的进展。目前与国外一流学科所存在的差距主要是，学术研究工作的技术手段还相比落后。
今后5年内，本学科将朝着世界一流学科的目标发展。通过深入加强区域经济学学科理论的研究，使学术研究工作与国际接轨，将以GIS等为代表的高新技术全面引入具体的研究工作，根据中国城市与区域发展改革的需要，理论与实践相结合，为中国城市与区域经济的发展提供理论指导。
