南开大学的经济学科，有着深厚的底蕴和优良的传统。南开大学是在全国高校中最早建立商科的高校之一。在1919年学校建立之初，南开大学就确立了两个支柱学科：商科和化工。南开的创始人在建校之初就提出″文以治国、理以强国、商以富国”。
1927年，南开大学建立了经济研究所，成为我国高校中第一个经济研究机构，并第一个招收和培养经济学研究生。在当时，经济研究所从国内外吸引最优秀的教师任教，它的第一位所长就是毕业于美国耶鲁大学的何廉博士。南开经济学科一贯倡导理论联系实际，吸收世界上最先进的科学知识，解决中国的问题，为我所用。当年，南开大学经济研究所编制的南开物价指数，以中、英两种文字发表，在国内外产生了重大影响，至今国外很多著名的图书馆和大学都保存有南开物价指数的资料和刊物。在国外，研究中国当时的物价，都要看南开物价指数。
今天的南开经济学科，继承发扬了理论联系实际的优良传统，建设成了5个国家级重点学科，3个国家级文科重点研究基地，一个博士后流动站，两个一级学科全部拥有博士授予权，覆盖了16个二级学科。
南开的经济学科，是南开大学的缩影。“南开学风，堪称一流”，1994年的《人民日报》报道如是说。南开大学的毕业生，遍布深圳、遍布全国，甚至遍布全世界，他们的工作岗位各异，但表现的素质相同：务实、认真、创新、踏实、后劲足。这或许就是南开人的风格。
