南开大学的金融学科是应用经济学科的重要支柱之一，其前身是1920年成立的“银行系”，1982年恢复重建“金融学系”，钱荣堃为第一任系主任。曾于1979年开办了全国第一个国际金融硕士点，1984年被确定为博士点， 1984年与加拿大合作培养研究生，创建了为人民日报、光明日报等报刊广为宣传的“南开－约克模式”；1988年，国际金融学科被国家教委批准为国家重点学科。
目前，该学科已形成了自己的特点，在比较金融制度、国际货币制度、国际资本流动、虚拟经济、精算等方面的研究均在国内同学科中处于领先地位，具有非常重要的影响。1990年代以来，随着老一辈学者逐渐退休，该学科大力引进和培养了一批具有博士学位的中青年教师，师资年龄和学历结构得到明显改善，现有教授11人（其中博士生导师7名），副教授18人，讲师13人，其中获博士学位的教师12人，在读博士10人，入选教育部“跨世纪优秀人才培养计划”1人，已形成以中青年教师为主的合理的学术梯队。
本学科有国际金融、货币银行、风险管理与保险三个研究方向。
国际金融方向的主要特色是：既有系统性和逻辑性很强的金融理论，又有技术性很强的金融实务；并且理论和实务均呈现出不断创新和国际化的趋势；以追踪国际前沿理论为基础，落实到中国的金融改革与发展；在国际资本流动理论方面，特别是在短期资本流动和金融衍生工具方面开展了系统的、高水平的研究工作，在比较金融制度、国际货币制度的发展及前景、金融风险管理、国际金融市场运行规律方面的研究也处于国内领先水平，并在注重深入研究国际金融发展的新特点、新动态的同时，对其它发展中国家开放金融市场、实行金融自由化和资本市场开放的经验和教训加以系统总结，为中国金融市场国际化提供建议。
货币银行学方向的主要特色是：既注重货币、银行理论和政策的研究，又注重中国金融体制改革的实践探讨，与金融界实际部门建立了良好的协作关系，并建立了颇具特色的可以满足教学、科研和学生实习的证券投资分析研究中心，尤为突出和在国际国内均处领先地位的是，运用交叉学科提供的理论及其方法，对货币、虚拟经济与实际经济的关系等理论问题的研究以及对金融系统风险的研究。
保险方向的主要特色是：以精算研究为重点，使传统的保险理论更加科学化并建立“南开精算模式”；特别注重与国内外合作办学及合作研究，与国内外保险监管机构、保险公司、保险院校建立了广泛密切的合作关系；关注中国保险经济和政策问题研究，如保险产业发展、保险监管、保险产品改革、保险管理等；并关注金融与保险融合趋势，运用金融工程理论等突破传统保险理论，加强保险证券及风险管理研究。
