《故事中的经济史》：通俗并不等于浅薄

      读过《圣经》的人一定知道亚当和夏娃的儿子该隐和亚伯之争。上帝看中了牧民亚伯的供物，而没有看中农民该隐的供物。于是，该隐杀了亚伯。这个兄弟斗争的故事反映的是社会第一次分工——牧业从农业中分出来。这在经济史上是一件大事。正统的教科书会详细分析这种分工的背景和结果。但《故事中的经济史》中却用该隐杀亚伯的典故讲述了这一段历史。

　　再读下去仍然是许多你没听过，或听说过不解其含义的故事。最初的交易是送礼和还礼——历史上记载的哑贸易：一方把出让的东西放在地上后藏起来，另一方拿出自己的东西也藏起来，双方满意时就成交。苏美尔人泥板书上的楔形文字我们都听说过，但也许你不知道，那上面有最早的合同。十字军东征是宗教的党同伐异，但从阿拉伯学来的阿拉伯数字却使意大利人发明了复式计帐法。这对现代商业发展的意义不可低估。你知道灯心绒这种布料为什么叫曼彻斯特吗？那是产业革命发生于曼彻斯特的证明。……就是这十多万字的三十一个故事向你讲述了一部世界经济史——从原始社会到当前的全球化。

    《故事中的经济史》就是这么一本饶有趣味的小册子，十余万字，以讲故事为主，读书快的人两个小时可以浏览一遍，却也可以了解世界经济发展的基本脉络。

　　这本由德国学者尼古劳斯?皮珀写的书读起来很容易，但我想写起来却要难得多。首先是写什么的问题。几千年的经济史有多少事值得大书特书？要把每件大事的来龙去脉讲清楚又要费多少笔墨？作者的高明之处正在于从无计其数的大事中选择了几个。事情不多，但却把影响社会经济发展的重要事件全都点出来了。可以说，作者所选的每一件事都是经济史上的一次创新或一个转折点。也可以毫不扩大地说，每一个事件都是经济史上的里程碑。在古代经济史部分，作者选择了农业的产生、分工出现、交易开始、国家征税、最早的合同、货币、私有财产、法律、对劳动的重视、集市、复式计帐、钟表这些事件。这些事对今天的经济仍有深远的影响。作者从香料和哥伦布的征服开始介绍现代经济市场，涉及到资本形成，风险、投机、无形之手、产业革命、银行、工人的苦难、企业、帝国主义扩张、大危机、计划经济、竞争、战后世界秩序和全球化。读完这本书，我们对世界经济从古至今的发展脉络了然于心。

　　当然，如果仅仅是把这些大事罗列出来，或写成大事的，选的事件再好，读起来也味同嚼蜡了。作者的高明之处就在于用故事的形式来介绍这些事件。教科书式的经济史固然严谨，但对一般人来说，读起来太无味了。读来无味的东西怎么让人读得下去。这本书用讲故事的方法，还不时告诉你一些趣闻轶事，读起来就兴趣盎然了。

　　讲经济也不是罗列一些经济事件，要让读者从更深的层次上理解经济发展的内在规律，把握经济史的脉络，还必须史论结合，即把经济史和经济理论融为一体。这种要求当然比单纯的历史叙述高了一个层次。本书作者居然在一本这样的小册子中也做到了这一点。他讲到了重商主义、魁奎的经济表、斯密的“无形的手”、李嘉图的自由贸易理论、马克思的理论，甚至熊彼特等等。把历史事件与各时代的主流经济思想结合在一起，历史的叙述就有深度了。不少人以为普及的东西必定浅薄，其实普及需要深入浅出，需要通俗的内容中包含深刻的道理。只要以此为指导，才能写好普及读物，这正是大师才能写出优秀普及读物的原因。

　　一本书的普及读物应该是从七八岁的儿童到七八十岁的老翁，从刚识字的人到大学者都能读，也都爱读。《故事中的经济史》就是这样的普及读物。出版者为这本书配上了漫画式插图，排版装祯都相当讲究，犹如给一个美丽的姑娘穿上了得体的服装，浓妆艳抹，另人爱不释手。

　　写普及读物不易，这本书的确写得好。但再好的东西也难免微瑕。本书写到帝国主义扩张时也对八国联军侵略中国进行了批判，这当然难能可贵。但对义和团起因的分析是“中国为了反对同欧洲签定不平等条约”，并称义和团为起义。其实义和团是一种盲目排外，起因也不是反对签定什么条约，而是某些传教士在中国的不友好行为。义和团运动说不上什么起义，一场动乱而已。八国联军侵略中国是犯罪并不能证明义和团就对。写通俗读物对这类一两句话讲不清的问题最好回避，其实这一部分删去对义和团的评价并没有什么影响，加上了反而给读者一个错误的概念。

　　这本书的中文本读起来颇为通畅，体现了该书那种通俗、生动的笔法。如果要鸡蛋里挑骨头的话，就是不该把英国著名的启蒙主义哲学家大卫?休谟（David Hume）译为戴维?休姆。多亏附了原文，否则我还不知道休姆为何许人，译名要约定俗成。