奥巴马政府中的工会力量

在总统竞选期间，美国钢铁工人协会、美国汽车工人联合会、国际公务员工会等美国主要工会都给予巴拉克·奥巴马鼎力支持。据说，它们为奥巴马提供的资金超过4亿美元，并且组织了数以万计的志愿者，支持奥巴马竞选。人们普遍认为，工会对于奥巴马赢得主要工业州的选战至关重要，其中包括密歇根、威斯康星、俄亥俄和宾夕法尼亚等州。

自然，如同所有参与选举的利益群体一样，工会希望能从奥巴马的巨大胜利中获得回报。奥巴马当选总统后不久，由工会支持的“雇员自由选择法案”就被提交国会。这一法案，意在使工会能够更容易地获得授权来代表公司雇员。不过，这项法案尚未获得国会的批准。

法案一旦通过，将允许以公开投票而非秘密投票的方式，决定是否由工会来代表员工；当工会与资方签订的劳动合同出现纠纷时，允许强制仲裁。由于部分民主党人及绝大多数共和党人的反对，这一法案结果如何，最终会在多大程度上有利于工会，尚难判断。

对克莱斯勒和通用汽车的救助，是迄今为止工会得到的第二个丰厚回报。在这个事件中，奥巴马政府花了纳税人上百亿美元帮助这些公司。我认为，联邦政府花在通用汽车和克莱斯勒两家公司上的钱，最终将超过1000亿美元。

2008年秋，当这两家公司严重亏损时，联邦政府决定对它们施以援手。其实，最好的替代方案是让这两家公司进入破产程序。如果那样，破产一年或者更久之后，它们所需负担的医疗和养老金支出会少得多，同时，它们也可以减少员工的薪水。这样，它们也许就可以和那些在美国或海外设厂的国外汽车公司展开竞争，而不需要任何帮助。

但是，为了减少对加入工会的汽车工人的冲击，联邦政府并未允许两家公司实施这样的破产方案。通用汽车和克莱斯勒得到了慷慨的救助，联邦政府因此成为两家公司的实际主人。

依照救助计划，通用汽车和克莱斯勒经历了短暂的破产。但是，救助计划的主要目标是减轻两家公司的财务困难，进而减少对在职和退休汽车工人收入及附加福利的影响。不过，这是用全体纳税人的钱，为汽车工人埋单。

近期，美国决定对来自中国的进口轮胎加征35％的关税，尽管并没有任何证据表明，中国政府和中国轮胎制造商有不法贸易行为。这一迎合工会的偏袒之举令人极其不安。

依据WTO特别保护条款，白宫可以在没有发现任何错误的情况下，对来自他国的产品采取惩罚性措施。但是，这是历任美国总统首次使用这一条款，惩罚进口产品和服务的提供商。这不仅开创了一个糟糕的先例，还会鼓励其他国家采取类似的措施，对美国的出口商品征收高额关税。毕竟，其他国家的公司和工会也可以声称美国的产品对它们造成了伤害。

在美国7870亿美元的经济刺激计划中，工会组织及其盟友成功地加入了“买美国货”条款，尽管许多国家反对这一做法。在国会最终会批准通过的“气候变化应对法案”中，工会也试图加入类似条款。通过“买美国货”条款来增加美国工人就业，其实和通过增加税收减少进口，进而增加对国内产品的需求，没有本质区别。这两种做法都不符合自由贸易的目标，并且会引发其他国家的报复。

民主政体允许强势的政治利益团体影响立法，使其有利于自己。在这一点上，钢铁工人协会和其他工会的做法，和试图影响立法的保险公司和汽车公司没有什么不同。虽然这是民主政治的运作方式，但是，这并不代表这种做法能够提高整个社会的福利水平，而不仅仅是提高一小撮强势利益团体的福利水平。

关于这一问题，需要强调的是，非政府部门的各种工会组织只代表全社会劳动者总数的8％。这意味着，它们通过对现任政府施加政治影响获取自身利益，会伤害其他劳动者和消费者的权益。

具体地说，增加轮胎关税，会增加美国消费者购买轮胎的支出，减少他们的净收益。类似的是，救助汽车公司会导致汽车价格上升以及税率上调。“买美国货”条款，会使价格更为低廉的外国商品无法进入美国，购买者不得不为类似的产品付更多的钱。上述一系列做法，将降低美国经济的效率，同时令美国消费者和没有加入工会的劳动者蒙受巨大损失。